抗原提呈细胞（APC）在免疫应答中发挥着关键作用。
APC能摄取、加工处理抗原。它们可通过吞噬、胞饮、受体介导的内吞等方式摄入抗原，然后在细胞内溶酶体等细胞器的作用下，将抗原降解为小分子的肽段，形成抗原肽-MHC分子复合物，为后续的免疫识别做好准备。
同时，APC能够将抗原肽-MHC分子复合物提呈给T淋巴细胞。在这一过程中，不同类型的APC发挥作用的方式和场所略有不同，例如树突状细胞在迁移过程中成熟并将抗原提呈给初始T细胞，激活初始T细胞，使其增殖分化为效应T细胞和记忆T细胞，从而启动特异性免疫应答；巨噬细胞则主要在组织中摄取和处理抗原，将抗原提呈给已经致敏的T细胞或记忆T细胞，增强免疫应答。
另外，APC还参与免疫调节。它们可以通过分泌细胞因子等方式，调节T细胞的活化、增殖和分化，影响免疫应答的类型和强度，使免疫反应既能有效清除病原体，又能避免过度免疫对自身组织造成损伤。
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